50年代初期，徐向前任中央军委总参谋长，率领一个军事代表团访问前苏联。去的时候正值初夏，他们身着薄军服，随身仅带了一套普通料子便衣。

到了莫斯科，由于购买武器装备的谈判进展缓慢，代表团在前苏联一住就是4个多月。莫斯科的气温比北京低好几度，刚进入9月，天气就已经很冷了。

徐向前和同去的代表团成员把带去的衣服全穿上了，也不能抵御寒冷。负责管理生活的同志向徐向前请示，计划在莫斯科给大家每人做一套冬衣。徐向前考虑到这要花去许多国家外汇，决定让使馆的同志告诉跑莫斯科的信使，请他把军事代表团成员家里的冬衣捎来。并特别嘱咐那位同志：“我家里有一件大衣，你帮忙取来。”有同志认为，买一件大衣也不值几个钱，就对徐向前说: “徐总，还是给你在莫斯科买一件吧! ”徐向前说：“我家里有大衣嘛，为什么要在这里买？呢料贵，做工也贵。如今，每一块钱的外汇，我们都要付金子呀！我们国家建设正需要钱，能不花的钱尽量不花，就是将来富裕了，不该花的钱也不能乱花。”他还说了一句名言：“历览前朝兴与亡，成由勤俭败由奢。”